“席多，打扰一下，有客人找你。”
像是在试探对方般的声音，使得席多的眉头跟着皱了起来。
“这次不会又搞错了吧？”
“不是不是，让刚刚那家伙进来的不是我，是毕安卡啦！而且，你也没说要来找你的是位怎样的客人不是吗？”
“这次来的应该是位老太婆没错吧？”
“就是这么一个老太婆。真是不好意思哪。”
听见这个声音的席多不禁瞪大了双眼。而方才的青年早就一溜烟地跑了。
代替他站在门前的，是一位身穿漆黑色修女服，并将白发整齐绑成一束的妇人。
“宝菈。”
席多将巨大的书本放在桌上后站了起来。眼前的这位妇人才是席多等待已久的客人。
“好久不见了呢！”
他以十分怀念的口吻说着，慢慢地向她走了过去。
不久后两人四目相对。由身高较高的宝菈修女看来，席多仅是位到她胸前高度的矮小少年罢了，但她却说出：
“您最近过的好吗？席多·麦斯特。”
——这般充满敬意的招呼。
“嗯……你呢？”
“您一直都没变，但我却变得这么老了呢！之前医生才对我说，我可能活不过下个冬天来临，说是心脏想要好好休息了。”
席多眨着眼，抬起头望着宝菈。
她高佻的身材与倒竖的柳叶眉，给人一种像是会说出“在椅子上坐姿要端正”这种近似训话般严苛印象的人物，但能看出在她目光深处其实带着些许俏皮感的人，应该少之又少吧！
“不过我对医生的话只听进一半就是了。”
“多少要注意养生吧，你老是这么乱来。”
“哎呀，不知道是哪位人士比我还乱来呢？”
席多被反讽了一下后，只是板着一张脸。
“你该不会是来做最后的告别吧？”
他的声音像是好不容易挤出般，听起来相当阴郁。
宝菈则是眯起了眼，像是说着“怎么可能”般地摇着头。
她与这个少年的相会是发生在数十年前的事情了。当时还被称为魔导师席多·麦斯特的少年，是个操控火焰的法师，并拥有少年般的外貌。但外表不会增长并不是个祝福，而是束缚、诅咒。宝菈深深觉得，席多几乎不提及自己过去的境遇，正是因为他厌恶自己这副模样吧。
少年很少开怀大笑，大半的时间都像现在这样眉头深锁，双唇紧闭，还板着一张臭脸。
“什么最后的告别，我对那些才没兴趣。今天来到这里，单纯是因为发生了一个件头痛的事情，所以前来找您商量的。”
“头痛的事情？”
宝菈的教会位于卡德斯王国的东北方，是维尔涅斯可公爵领地里一个名为多鲁法的小城镇。由于该处位于怪物栖息的山地附近，因此城镇周遭有着坚固的外墙保护着。
“大概十天前，有些不入流的佣兵男子们在城镇里掀起了一阵骚动。不但挥舞着刀剑，还对维尔涅斯可公爵口出不敬之言，进而占据了酒吧，挟持了人质。遗憾的是，救援的抵达为时已晚，已经出现了伤亡者。死者是一名女旅客，而她身旁疑似恋人的男子，是位魔法师。”
席多一直听着宝菈阐述，从未插嘴一句话，但眉头却更加深锁了。
“该名男子使出了未受祝福的魔法。”
宝菈所提及的“未受祝福的魔法”，是指没资格使用的人使出的魔法。
例如一位不是席多本人的人物咏唱着席多的咒语，试图使出他的魔法。在这个情况下，魔法并不会以失败收尾，而是会从不知名的地方冒出巨龙来，将这个冒牌货从世上消灭掉。因此未受祝福者想使用魔法的话，必定会付出代价。
“而那时巨龙并没有立刻出现。所以当时很多人都说，龙应该是不会来了吧！但实际上事情没那么简单。后来在城镇外墙附近看见了从空中降下的一头火红色巨龙时，我还以为在做梦呢！那名使出魔法的男子当场被杀害。事情还不只这样，陷入混乱的盗贼们竟向它袭击而去，想当然尔，他们反遭巨龙消灭。它在城镇中发狂般地肆虐，到处毁坏建筑物……其中也包括了我的教会。”
“现在回想起来，我还会发抖呢……那时巨龙从崩塌的墙壁探头进来，孩子们则是害怕得大声哭泣着，不断地乞求救援……当时我心想，大概所有人都会被一个不留地杀死……”
“别露出那种表情嘛，席多。您虽然强悍，但并非万能的，如果那时我被巨龙杀害的话，我想那也是神的旨意吧，现在平安无事地站在此处的我，想法依然没变。”
“结果没想到巨龙就这么离开了。它可能没兴趣屠杀老头跟小孩吧，所以就这么走了。但教会也因此变得残破不堪。”
宝菈淡淡地诉说这一切。席多多次想插话，却随即打消了主意，因为她尚未把话说完。
“说来有些羞愧，以目前的资金来重建教会，进度上会有问题。于是我便向一位贵族请求募捐，主要是因为这么下去也过不了冬天。对方表示愿意出这笔钱，但希望我交出一位女孩，并且表示希望是那位红发的少女。”
“………………”
席多则是露出一脸不满的神色。
“宝菈，那红发少女的名字难不成叫……”
“是的，他指的是阿妮丝，就是您十年前寄养在我这里的孩子。”
席多深深地叹了一口气。他张开双眼，望向宝菈，而她也用严肃的眼神注视着他。
“她……过得好吗？”
“是的，她过的相当好。只是好像被教成了一个粗枝大叶的女孩……她有时会拿着擦地板的抹布去擦别人的脸啦、把信件给错人啦，或是捡来养的猫生了十只小猫之类的。但是，那孩子确实是个非常温柔体贴的孩子，我把她视如己出般地疼爱着。没想到募款的代价竟是要把那孩子交与他人，这种事太难以置信了。当时，我坚决地婉拒了这项条件，但对方之后仍执意要我交出那女孩。此外，他似乎在背后动了些手脚，命令其他有能力协助我们教会的人士，不准帮助我们之类的……”
看来宝菈也尝试过向各方求助的样子，但是一切都徒劳无功。想必是在毫无办法的情况下，才会来到席多这里吧！
“我知道了。”
“席多？”
“我去把那家伙烧成灰烬，告诉我他在哪里？叫什么名字？”
宝菈则是深深地叹了口气说道：
“您认为我是来请求您做这种事的吗？就算是也不行，您再厉害也不行。因为，对方跟维尔涅斯可公爵有着血缘关系。”
席多瞪大双眼，深深坐进整张椅子，从鼻子发出愤然的粗重呼吸声。确实，这么一来，贸然动手只会将事情弄得更麻烦。如果只有席多一人也就罢了，但这么做将连带地牵连到宝菈。
“那么，席多，拜托您……请您收养那孩子吧！”
而他似乎也早已料到她会说出什么话。只见他将目光自宝菈身上移开，缓缓地摇着头。
“当时我不是说过不行吗？我不擅长带小孩。”
“可是，她现在已经不是你印象中的那个小女孩了。”
“宝菈，重点与她的年纪大小无关。而且我是个关在这样一座塔里的魔导师耶！这里不像是个可以培育健全女孩的环境吧！”
正想进一步尝试说服他的宝菈，发现眼前的圆桌上摆着一样东西，使得她忍不住微微地发抖起来。
烧成红褐色的头盖骨，看起来就像是在大笑着。但她并没有笨到询问这是什么东西，因为她十分了解席多得在怎样的环境下过日子。
“那孩子在我的教会里很可能会有危险，因为我看得出对方对她相当执着。而我也不打算将这件事情告诉阿妮丝。如果说出来的话，那孩子一定会为了所有人，而说出‘那就让我去吧’这种话来……所以我想，就让那孩子当修女好了。虽然她的个性似乎不太适合，但是只要成为神职人员的话，就可以用教会组织一员的身份好好地保护她。于是我急忙地让她接受测试。”
“然后呢？”
“落榜了。”
席多两目圆睁，沉默了数秒之后……
“我还以为修女是想当就可以当的呢！”
“她的学习能力并没有问题，所以我认为是有人在测试结果上动了手脚。现在我真的不知该如何是好了。席多，拜托您。请您好好保护那孩子吧……而且我认为让那孩子来这里，对您应该也有相当的益处才是。”
“不行。”
“席多，求求您，拜托。由于我能力不足带给您困扰，或是舍弃那孩子这两件事，对我而言都难以取舍。但是如果这样下去的话，我连那孩子还有教会都没有办法加以守护了。”
席多咬紧着嘴唇说出：
“办不到。”
“席多……”
宝菈只是轻摇着头，默默地看着他。席多则是不发一语，像是无法承受她的视线似的将眼光移向别处。
“您有着对我也绝口不提的秘密吧！”
“………”
“那秘密与您未将那孩子安置于自己身边，转而寄养在我这里一事有关吗？”
“……确实不能说是毫无关系。”
席多回复的音量已经小到几不可闻的程度。宝菈则是静静地叹了一口气。
“席多，求求您。”
“………”
“席多。”
很长的一段时间席多沉默不语，宝菈则是以坚毅的意志面对这阵寂静。在冗长的时光流逝之后，少年终于微微地点了点头。
