上车之后，谷村认真地看了一眼手上的表，表的下方的小圆圈内显示：七月十八日上午十点整。这是谷村与西艾力、司机达戈一行三人进入大沙漠的启程日子。
谷村下意识地抚摸了一下父亲留给她的这块机械表。据当银行行长的父亲说，这是一块最古老的罗马表，是一个外国女人送给他的。在当时的那个年代，这是一块工艺十分先进的表，因为它可以准确无误地显示年月日。这块手表在父亲的手上戴了整整二十年，临死的时候，他的第一个动作，就是把这块表捋下来，握在手中，目光四处寻找他的女儿谷村。谷村当时夹在人群中，父亲很难寻到，还是父亲的一位朋友，一位古董收藏家，明白了父亲的意思，赶紧在人群中拉出谷村，把谷村推到她父亲病床前。父亲目光定定地看着谷村，已经说不出话来，他颤巍巍地用生命中最后的力气，把这块表戴在了女儿的手臂上。谷村当时还小，手臂细得像树枝，这块表戴在她的手上，的确是沉甸甸的。可是谷村顺手就将手表捋到了胳膊上，挂在了肩上，她当时的样子十分滑稽，也十分认真，她的整个动作已经表明，她完全彻底地接受了父亲的心意，这使她临终前的父亲非常满意。后来谷村一直把这手表戴在手上，只将表带截短了将近一半。在当时，一个年轻美貌的小姑娘，手上戴一个外形古朴却又硕大无比的金壳男式手表，的确让人感到不可思议。可是谷村不管这些，她觉得这块表对她意义非同小可，父亲对她的一切心思都压在了这块手表上。这是她与父亲没经交流也未经沟通却能心灵感应的东西，它寄托和凝聚了他们父女俩生命中最不可言传的信息。可是，谷村的母亲对谷村说，你跟你的父亲一样古怪，这块表多难看啊，从哪一种审美角度去审视它，都无法把它如此这般地戴在手上的！谷村对母亲的这番话却始终如一地保持着沉默。她明白母亲的意思不在表好看不好看。醉翁之意不在酒。这块表是一个外国女人送给父亲的，这个外国女人是谁？谷村不知道，谷村的母亲也许知道，所以她对这块表总是心有郁结。她的反感和鄙视都是很合情理的。
谷村在抚摸这块表的时候，脑海中总是浮现出父亲临死前那一瞬间对女儿满意的神情。谷村的心里默念着——阿爹，保佑你的女儿一路平安，让我顺利地找到那个人！
不知为什么，谷村在心里默念之后，却无端地黯然神伤起来，感到很矛盾很痛苦，甚至感到了窒息。她想立即跳下车去，想大声吼叫几声——我该怎么办？是去还是不去？！
水利专家西艾力和司机达戈将大包小包的食物和水往车上搬，谷村这才从一种自我矛盾中挣脱出来，她立即投入到搬东西的行动中去了。
这一年的夏天，也就是在七月十八日这一天，谷村和西艾力、达戈正式从这座神秘而美丽的西部城市出发，向塔克拉玛干进发。他们要到塔克拉玛干边缘的原始部落里寻找一个叫欧阳的画家——不，这是谷村要寻找的人，西艾力只是协助她去寻找这个人。而西艾力的目的是想让她知道，在离那个原始部落村不远的地方，他曾发现了珍贵的地下水源。
就这样，他们的“沙漠之星“，那辆切诺基越野汽车，朝着那片荒凉、神秘的土地进发了。
如果此刻在沙漠的上空俯瞰他们的越野车的话，那车就像一只缓缓而行的甲壳虫，正在这辽阔的土地上慢慢地爬行。
塔克拉玛干——大沙漠——“死亡之海“！这些生疏的名词早已印进谷村的脑海里，可是当她真正亲身进入并亲眼目睹了人类望而却步的大沙漠时，她被这里的一切震撼了。
谷村从飞驰的车窗外看到了辽阔的戈壁、时时出现的村庄羊群和突然映入眼帘的略带神秘色彩的胡杨林，她竟像一个无知的孩子一样尖声叫道：“沙漠，这就是沙漠吗？“
西艾力在一旁含笑默然地望着几乎陶醉在西部风光中的姑娘，他没想到这位难以猜透甚至神秘莫测的姑娘，在大自然面前竟然像一个天真的小孩子。
