都察院，通掌弹劾及建言，设左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史。班御史，为新上任的右佥事都御史，四品的官职。
“左都御史举荐的我任右佥事都御史，明日，我请众人在食来客往，小搓一顿。”食来客往，下了马华桥的一家小食肆，离着城门不远。平日里，都察院的御史们有宴请，大多寻的都是这家的小食肆。
牛氏应了声，班御史升官也不曾宴请，这是两喜合在一起办了，自然是往大了办。
“不必铺张，右佥事都御史的位置都还没坐稳，若是被有心人听了去了，免得惹了不必要的麻烦。”都察院的御史，也就左右都御史住在私人的府宅里，都察院的在京余人都是住在京城里的京官房舍中，每月都向朝廷缴纳租子。
“嗯，我就是给柳叔多放几张小额的银票，若是有急事，也能应应急。”班御史鲜少有应酬，都察院督查百官，不过对自身要求更严。
牛氏想着是否该把班从意送到牛府去，正犹豫着如何开口。班御史主动提起了班从意的“学业”来，“咱府上怕是不能单独请先生的，不若你回去问问大嫂，能不能每日将三儿送到牛府跟着先生学，早送晚接的。束脩，咱府上也出些。”
牛府却是没听见出束脩这事，只是看着班御史一脸别扭地提起牛府。班御史除了过年过节，鲜少提起牛府。班御史这会儿的脸色有些失常，牛氏只觉得好笑，“这是为何？怕是大嫂不会要银子的。”
班御史一咬牙，“那就不给了！每日，让大嫂派了马车给送回来吧！”班御史也知自家就一辆马车，若是接送班从意了，他和班从嘉就每日得走着来了。这会儿面子不顶用了，还是他家姑娘重要，耽误不得，这都小半个月了，敦化坊就住着那么几家人，整日地都是关门过日子的，鲜少与班家走动。
只是那日送了四物礼去的转日，各家都送了贺礼来。余下的交流却是没有了。
班御史也知道，自家这是跟隔壁锦衣卫的战家一样，不讨喜。不过，自家肯定比隔壁的战家讨喜，因为，班四方不喜战家！
第二日，牛氏从太阳落山，等到了府里头都点上了油灯，班御史还不曾回来。“夫人，若不然我让小安去食来客往去迎迎老爷？”
“不用了，再等等吧，柳叔和车夫都跟着老爷，应该出不了事儿。”牛氏着急，班御史的酒量不怎么好，这回必是不醉不归的。
再过一个时辰就要宵禁。“让小安子与门房一道儿去巷子口去迎迎人吧？”
柳婆子得了吩咐，出了正院，去外院吩咐安子去了。
又是半个时辰，牛氏等在外院的书房，心头扑通通地乱跳，往日班御史有应酬，牛氏也只是吩咐柳婆子做好醒酒汤，自己早早地歇下了。
“夫人，老爷回来了——”冰翠小跑着进了书屋，还没待喘匀了气儿，张嘴就道。柳婆子留在前头照应着。冰翠小心地看了眼牛氏的脸色，正思索着这话该不该说，“夫人，是左都御史府上的人送了老爷回来的。还等在前头……”
牛氏理了理身上的衣衫，领着冰翠往外去。“夫人——前头还有别人，您可千万沉住气儿。”冰翠一咬牙，蹬了脚就道。若是不说，回头吃不了兜着走的就是自己了。
牛氏顿住了，“别人？女的？”牛氏越等越心慌，每回班御史出去赴宴，她总是心慌。
冰翠有些僵硬地低头，牛氏话里的吃惊和慌乱，就是冰翠也听得出来。冰翠心里头也苦涩，班府这么多年就他们几个人，不过是班御史升迁后，下人多了几个，难道后院的也要添人了吗？
“走吧，该来的总归是要来的。”牛氏从冰翠的行动上读懂了。
冰翠扶着牛氏一步一步往外走，步子坚定。
“夫人，小人是左都御史府的管家。班大人喝多了，大人命小人将班大人给送回府。另外，这名姑娘在马华桥下卖身，据说以前也是官家姑娘，班大人心善，就做主给买了下来。骆姑娘，往后班夫人就是你的夫人了，可得好好伺候着班大人和夫人。”
“是！婢妾见过夫人。”
“奴婢见过夫人。”
牛氏正眼都不带看一眼盈盈福身的主仆二人，“如此，辛苦管家了。改日定让我家老爷登门拜访。”管家得了柳婆子的大红包，应景地说了一通班御史夫妇的好话，才辞了去。
“将老爷送到内院，早些备下的醒酒汤伺候着老爷喝下。”牛氏话落，这才抬眼打量着已经跪下的主仆俩人，“至于你们，今晚就在倒座房寻间屋子睡下。”
“是，奴婢遵命！”这回是异口同声的道了。
牛氏俯视着地上跪着的主仆俩人，双十年华的娇俏女子，双手细如葱白，一看就是没吃过苦头的，何苦来哉。
好半晌，牛氏才转身离去。
“姑娘，班夫人已经走了。地上凉。”丫鬟丹珍听到周围已经没有了动静，才偷偷地抬起头，周围已经空无聊赖，暗暗地松了一口气。
“丹珍，来扶我一把，我腿麻了。”朱唇微启，柔弱的声音传了出来。丹珍一骨碌地爬了过来，扶着骆芳兰起身。“走吧，倒座房在前头，今日委屈我的丹珍要陪着我受委屈了。”
丹珍吸了吸鼻子，“丹珍不怕吃苦的，姑娘你小心身子。姑娘的伤寒还未好全，刚刚跪了半个时辰，地底下都透着寒气，回去后我给闺女泡泡脚。”
“不必了，这大半夜的哪儿去寻热水，别折腾了。”骆芳兰波澜不惊，从点头答应来班府开始，她就知道有这样的一日。“明日，不管夫人如何说，你且应下了，我也不是你家姑娘了，卖身契这会儿说不得也已经在夫人那里了。”
“姑娘，那人不是说班夫人最是个没主意的，班御史又是迂腐重规矩的，为何，班夫人瞧着是个厉害的！”丹珍揉了揉跪得冒着疼的膝盖，暗想小姐从没吃过苦，一定比自己更疼。心里不禁对那个人更是愤恨，不过一想到小姐的处境，也唯能叹息命运不公。
