清晨的日光温和美好，陈帝于案前习字，忽然道：“好些日子没有看到许爱卿了。”
知言的脸红了红，想必天子忘记了，她升官去了礼部，然后又被贬回太史局，她定了定心神道：“启禀陛下，微臣前些日子被调往礼部协助嘉宁公主择驸一事，如今又回到了太史局。”
“你在这里，朕也不觉得闷。”陈帝神情严肃，语气却是轻松的，“不像太史局其他的官员，索然无味。”
“微臣自当尽心竭力。”知言偷眼望向陈帝，见他满意地放下笔，“随朕出去走走。”
“是。”
张顺公公弯着脊背，索瑟着身子一瞧，难得陛下今日兴致大好，竟然走出了御书房。遂向左右使了个眼色，一行宫娥分列两行，袅袅跟在身后。
“嘉宁还是选了何家的子孙。”陈帝道。
不是何子非、倒是何岑，说来说去也是姓何，知言恭敬道：“周太子形貌昳丽，文采出众，是不可多得的佳公子。”
明黄色的身影缓缓而行，发出赞许的声音，“嗯，听你这样说，倒是差不了的。”
知言亦步亦趋，小心翼翼地跟在天子身后。走着走着，便来到了一处荒芜之地。知言记忆力颇佳，犹记得这便是鸾贵妃当日趁着月色而来的静心斋。
一行宫娥在数百步之外停下，仿佛皇帝时常会来此处一般。知言跟在身后，进退两难，忽听皇帝道：“我时常踱步至此，却从未迈入大门一步。”
天子这是在与她说话？是否意味着，她该随着陛下入内？
破旧的宫门缓缓打开。因常年紧闭，此时一开门，吱吱呀呀的铁锈声不绝于耳。静心斋不大，院中绿树成荫，因常年无人修剪，有参天之势。冷冷清清的院子里，唯有一个年长的宫女在清扫浮尘。
见到来人，宫女“扑通”一声跪下，怯懦道：“皇、皇、皇上！”这宫女似是许久没有发声，沙哑的嗓子突然破音，听得人心中如有猫爪抓挠。
然后便有一双哀怨的，含恨带泪的双眼向知言瞧来。只一瞬间，那眼神化作呆滞无神的模样，仿佛她方才所见只是错觉。
眼睛的主人是一位素衣妇人，她静静坐在院子角落的台阶上晒太阳。若非那凌厉的眼神，知言甚至没有发现院子里竟然还有第二个人。
那妇人十分美貌，琥珀色的眸子却黯淡无光，静如死灰。知言忽然觉得，那双眼睛像极了玉王孔轩。
“听雨。”陈帝缓缓开口，声音带着沧桑。
那名被唤作听雨的妇人纹丝未动，仿佛并未听到他的呼唤。《陈史》记载，贤妃荣听雨，诞三子轩、四女玉瑶，因癫疯症常年居于后宫。
“听雨，玉瑶要嫁人了。”陈帝便又说了一句。
她的眸子依然死灰，只是嘴角微微牵起，“玉……瑶。”
这一日，除了对女儿孔玉瑶的闺名有一丝反应，荣贤妃完完全全如木偶一般，了无生气。
越是看到荣贤妃痴傻的模样，知言心中便越是不安，她隐约猜测，定是荣贤妃心中有难言之隐，才不得已七年如一日，装作癫疯模样。可究竟是什么原因，致使这个女人隐瞒最近亲的丈夫子女？
自从看望过荣贤妃，陈帝的面色便逐渐灰暗，似是病兆初显。知言不敢耽误，连忙将陈帝送至龙隐殿，可陈帝却似有心事一般，径直走入御书房，伏案做起画来。
知言在一旁研磨侍奉，见他右腕悬空，下笔流畅，行云流水间，婀娜的少女便跃然纸上。那少女眸子清亮，似是嘉宁公主，看得久了，又好像是荣贤妃。
“朕似乎已记不得听雨的模样。”陈帝的颓然坐下，脸上浮现出痛苦的神情。
“陛下哪里不适？是否需要请太医？”知言连忙问。
“不碍事。”陈帝说着，便从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒黄豆大小的药丸，含在嘴里。
那药丸好似灵丹妙药，他刚刚吞下，痛苦的神情便逐渐缓解。
已故的魏皇后，太子孔蛟及陈皇后……原来陈帝日日作画，为的是不忘记他生命中的重要之人，然而荣贤妃是个特例。既然陈帝如此思念她，她又为何假装痴傻？
正思量间，鸾贵妃娇媚的声音由远及近，“陛下，您怎么了？”
她快步上前，轻轻站在陈帝身后，纤细的手指轻轻按压着他的太阳穴，“您又在吃药了。”鸾贵妃瞧着案上的瓷瓶，面上浮现出担忧的神色。
“朕实在是难受。”陈帝艰难道。
眼前不过是老夫少妻闲话家常，知言不便久留，便知趣地退下了。
刚一出御书房，便与迎面而来的太子打了个照面，太子忽然在她面前停住，朗声道：“谁在里面？”
“鸾贵妃。”知言说罢便要告退。
“许知言。”太子的声音忽然拉长，“你随我来。”
知言心里咯噔一下，却仍是不情愿地跟在太子身后。孔诏似乎并不担心父皇的安危，得知鸾贵妃在御书房侍奉左右，便往东宫而去。
“本宫将你贬入太史局，你可有怨言？”太子着杏黄袍，举手投足间的贵气，与陈帝颇为相似。
“实乃是微臣有过失在先，不敢有怨言。”知言答。
“你入仕以来，平步青云，少不了同僚的排挤与嫉恨，本宫借机贬你，却也是对你的一番历练。”
“谢殿下提点。”太子孔诏辅政以来，政治清明，国泰民安，倒是个不可多得的贤君，对于他的一番话，知言心中也十分赞同。
“本宫原以为，你是玉王的人。”太子忽然转过身来，与知言平视。
知言心中咯噔一下，却仍然装作若无其事的样子，与孔诏对视。太子看了许久，眼前仍是目光平静无波的内史许知言，不由哈哈大笑，“然而自你入仕以来，勤政本分，打消了本宫的顾虑。”
知言不知太子何意，低声道：“请殿下明示。”
“礼部尚书裴朗，已过了告老还乡的年龄，本宫正愁无人可用。”太子道。
此时此刻身在东宫之中，她还有第二种选择？
只要脑子不笨，都知道接下来该如何表态。知言下意识撩起官袍便跪，“微臣万死不辞，愿辅佐殿下一登大统。”
“许爱卿聪慧至此，本宫十分满意。”太子扬唇微笑，恰如东边升起的朝阳。
当年秋冬，内史许知言主编了《魏史》、《黎史》及《周史》等。至此，魏及周边小国的百年历史、朝代更迭皆有书籍记录。许知言因而调任礼部，次年春，又辅助礼部尚书裴朗，操办了嘉宁公主大婚。
十六岁的少年许知言，擢升为四品礼部右侍郎一职。这令礼部尚书裴朗左右为难，裴朗为官几十载，从未见过凭借男色一跃而上的官员。况且这个许知言实在不怎样，听闻此人曾做过御周候的暖床书童，而后又与吏部的岳南枝、太史局的冷修皆有染。可偏偏这样一个败类，令太子殿下青眼有加，频频升官，如此少年，今后如何共事？
就任礼部右侍郎的当晚，府上一片喧闹。诸位平日里交好的同僚皆来庆祝，一时间觥筹交错，便多喝了几杯。礼部侍郎岳南枝瞧着她醉醺醺的模样，实在惊恐此人酒后漏了马脚，便扶起她往卧房走去。
谁知铁面金刚般挡道的吏部尚书齐皓站在回廊的尽头冷眼瞧着他们。岳南枝与齐皓虽然同在吏部为官，却时常有不合的传言。知言睁开惺忪的睡眼，打量着齐皓长如马脸的模样，瞬间醒酒，“我去后面更衣，你不必管我。”说罢晃悠悠地开溜。
见礼部侍郎走远，齐皓冷冷道：“闹够了没有？”
岳南枝微微一笑，模样胜过女子，她指了指自己道：“我与知言？”
知言？岳南枝如此称呼一个年轻男子？齐皓面色更黑。
“我实在是喜欢知言，愿意与他一起。”岳南枝饮了酒，脸色微微泛红。
“你可知朝臣如何诋毁你？”齐皓问。
“诋毁？”岳南枝偏着脑袋想了一会，“本官御试那一年，本应是状元郎。可齐大人一番平白无故的说辞，便叫我险些落榜。若说诋毁，还有谁比得过你？”
齐皓面容更冷，“所以我在努力弥补自己的过失。”
岳南枝摇摇头，“过去这么多年了。”
齐皓的眼睛一动不动地盯着岳南枝，只见他兀自笑笑，眼角的泪花在昏暗的灯光下无比刺眼，“何必惺惺作态。”
齐皓忽然上前一步，将岳南枝带入无人的黑暗中，双手捧着她的脸颊，对准她的两片嘴唇狠狠吻了下去。
“齐皓你……唔……”越是挣扎，齐皓便越是吻得用力。
方才还躲在墙角的偷听的知言惊得目瞪口呆，只见岳南枝被齐皓抵在矮墙处。老天爷，她都看到了什么！齐皓要在她府里做什么！放肆！尚未从震惊中恢复，知言便被人揽住了腰肢捂住了嘴。
只会在背后偷袭，除了御周候还能有谁？经过他这一番折腾，知言只觉得胃里翻江倒海，有什么东西直逼喉咙，欲喷薄而出。
“呃……呃。”知言忽然干呕起来。
御周候显然发现了怀中之人的异常，不由扳过她的身子来瞧，忽然之间，当晚的饭菜借着酒劲，被知言尽数吐在了何子非靛蓝而华贵的长衫之上。
知言心知御周候不会放过她，索性两眼一闭，昏睡过去。
半梦半醒间，她似乎在问他，齐皓与岳南枝，究竟是怎样的关系？御周候说，恰如你我之间的姻缘。
知言说，那不是姻缘，相互欣赏又相互提防、相互爱慕又相互伤害，那是孽缘。
御周候说，对，是孽缘。
她还欲说些什么，御周候开始一件一件剥下她的衣裳，他的笑是她从未见过的，他在她耳边轻轻吐气，“教你再逞能！”
酒后好梦，实在香艳，直至日上三竿，知言才悠悠转醒。眼前的景致实在如梦境一般香艳，她不由眨了眨眼睛，尴尬道：“早。”
“早。”御周候白色的里衣肆无忌惮地敞开，露出宽阔的胸膛。
