公主月下出宫，定会引起轩然大波。知言一回府，便命人准备了火盆，将前些日子里搜罗的坊间话本尽数焚毁，呛得她眼泪扑簌簌地流。直至亥时，知言才将赃物销毁完毕，刚刚净了手，便见车夫老罗在远处探头探脑。
知言招招手，老罗连忙跑了过来，讪讪地笑着：“小人眼见大人公务繁忙，倒是缺个聪明伶俐的丫鬟贴身伺候。”
“的确。”知言长眉一挑，又看了老罗一眼。
老罗瞧着大人一副感兴趣的模样，连忙趁热打铁，“前些日子，小人远房的外甥女儿前来投奔，模样俊儿，手脚也麻利……”老罗一边说，一边抬头观察大人的脸色，见大人频频点头，似是满意。
“明日一早带给本官瞧瞧。”知言故作威仪。
见老罗高高兴兴地离开，知言不禁有些鄙夷自己。她是何时变成今日这个样子的？分明有能力助人，却要眼睁睁看着那人走投无路之际才肯伸出援手，如此便会被人感恩戴德，一辈子铭记于心。
分明是她逼得那女子无处可去，只能将性命交付与她。怎么而今倒像是她大发慈悲地施舍给那女子一线生机？
知言唇角上扬，笑得苦涩。正如她与先生在许昌之时，直至书院被焚，山穷水尽，冷眼观望的何子非才肯挑明来意，施以一臂之力。因而从那时起，她与先生都欠了他的人情。
何子非，何子非……知言在心中默念这个名字，相处得久了，她竟也学会了他那般精于算计的烦人模样。知言咬了咬下唇，如若我能救你一命，是否从此互不相欠？
次日，西京最大的戏班“听风苑”，一大早便被收监入狱。说起听风苑，上至八十老叟，下至黄口小儿，无人不知无人不晓。因其名声在外，还曾被请入宫中为贵人表演。可问题就出在皇宫里，听说那一班人中，有些个手脚不干净的，竟然盗取的皇家宝物，可不是自寻死路么？
下人们交头接耳地谈论“听风苑”之事，知言抬眼瞧去，恰好看到站在花园中修剪枝叶的少女，她低低地埋着头，身子战栗不已。当听到“听风苑一干人等三日后问斩，一个不留”之时，她不由大骇，仓惶间踉跄地后退几步，险些跌倒。
许知言，你不就是想要她死心塌地，才能放心地收为己用么？知言叹了一口气，心中百转千回，终于拂袖起身，对那女子道：“你过来。”
女子身形纤瘦，穿着粗布衣裳，胆怯地立在廊下，抬头望向高处的内史大人。大人并不高大，并不严厉，却有威仪。
“你叫什么名字？”知言问。
女子眼眶一红，摇了摇头，“无父无母，自幼漂泊，她们都叫我……贱人。”
知言本以为那是她昨夜的谦称……究竟是如何自轻自贱自伤，才能自称贱人！
知言眉角微蹙，转眼望向她方才修剪的那一方花草。碧绿修长的枝叶在温和的日光下泛着淡淡的光华，那蓬勃的、张扬的色彩迸发出无限的生命力。每逢秋冬枯萎，春日又发新枝。
知言微微张口，“从今往后，你便叫叶舒，如何？”
“叶舒。”既不是张扬恣肆，也不是平淡无奇，却是她今后独一无二的名字。叶舒喃喃自语，喜上眉梢，笑着笑着，眼角遽然划过一丝晶莹之色，“谢大人赐名。”
“我观你言谈举止，似是读过书？”知言又问。
叶舒摇摇头，“只是识得几个字。”
知言甚是喜悦，面上却未表露丝毫，她向叶舒伸出手，一如昨夜，“从今往后，你便近身伺候吧。”
十几载漂泊无依，本已是必死之人，却能逢凶化吉遇到贵人。叶舒胸中似有万马奔腾，闹得她心神不宁，又是惊又是喜，甚至教她不知道接下来如何是好，只得跪在地上，扬声道：“大人再造之恩，叶舒当穷尽一生为报。”
午后闷热，知言懒洋洋地倚在案边，却被高大的身影遮住了视线。这般高大，除了大理寺那位余鹤大人还能有谁，可余鹤品阶颇高，跑到一个区区内史府上作甚？
知言狐疑地望了余鹤一眼，“余大人别来无恙。”
“是你做的？”余大人单刀直入，言简意赅。
“余大人能否说得明白些？”知言撇了撇嘴。
“听风苑。”余鹤懒得多说一个字。
“我知道大理寺掌邢狱重案。”知言仰起脸，望着余鹤那冷漠的模样，别开眼去，“是我做的，那一干人命，都是我害得，余大人这是要将我押到大理寺问审么？”
余鹤瞧着眼前之人因激动而涨红的脸，眨了眨眼，“他说，你做得好！”
他还能是谁，还不是那个关押在大理寺还能一手遮天的御周候！她的一步棋便害得数十人命丧黄泉，他竟然夸她做得好。
知言别过脸去，心中的内疚无限放大，近乎将她吞噬。
二人尴尬沉默之际，忽有一道绵软可人的女声打破沉闷，教余鹤眉头一皱，好没眼色的丫鬟！
“大人请用茶。”那声音正在身后。
余鹤忽然转身，厉声道：“出去！”
叶舒被这一声高吼吓得失了魂，双手一抖便将茶水洒了。她连忙用手帕拂去余鹤袍子上的水渍，惊慌失措道：“贱人该死，贱人该死！”
余鹤伸出二指，轻轻捏住叶舒的衣袖，小心翼翼地移开，然后自袖中取出一方帕子，仔仔细细将那两根手指来回摩擦了数十遍，眼神嫌恶道：“脏。”
叶舒立在当场，一张明艳的小脸因他那一个“脏”字瞬间变得惨白，她眸中雾气氤氲，却是望向知言，气若游丝道：“贱人该死……”
知言站起身来，走近叶舒身前，“余大人这般凶悍难以亲近，难怪数年来孑然一身。”
她这句话半是玩笑半是责怪，教叶舒心中感激。
知言掐指一算，余鹤今年已经二十有七，普通男子早就娶妻生子，他虽然高大威猛，官阶颇高，却因比女人还爱干净，孤零零地打了许多年光棍。再加之少言寡语，无心风月，也不懂得讨姑娘喜欢。
方才茶水泼出的一瞬，只有小部分溅在余鹤身上，更多的则是洒了叶舒一身，她穿着湿衣，惶恐地站在一旁不敢吱声。
余鹤冷哼一声，见那小女子凄楚的模样，亦觉得自己方才做的过分，面上的神情缓和了些。
知言的眼睛在二人身上转来转去，忽然笑道：“叶舒，带余大人下去更衣。”
叶舒苍白的小脸又是一红，心知大人给了她一个将功补过的机会，也给了余大人一个台阶。
余鹤跟着叶舒一前一后出了书房。他身材高大，阳光自他背后散落，高大的身影将身前小女子遮了个严严实实。
知言百无聊赖地靠在椅背上，想到方才韩霖的传信，说嘉宁公主昨夜便已离京。那么此时此刻，嘉宁在何方？是否一步一步都在御周候的计划之中？
“听风苑”日日来宫中演出。久而久之，孔玉瑶便将其人数、安排、出入时间都摸了个明明白白。于是昨日，她将戏班中身形与自己最为相似的一个女子一棍闷倒，扒了她的外裳，学着她的模样画花了脸，与听风苑的众人之中堂而皇之地出了宫。
一出宫，她便换上男装，直奔城外而去。孔玉瑶思量，宫人当夜便会发现她已离去，因而她必须赶在城门关闭前出城。
买马，易容，逃离。
为了这一刻，孔玉瑶谋划了十来日。这都什么年代了，民间都流行起了男女私定终身，堂堂一国公主居然还要忍受包办婚姻！孔玉瑶脑海中满满的都是被坊间话本毒害过的痕迹。
当夜，孔玉瑶策马出城。
买马之时，老板捧着银子仔细翻看，眼神闪烁，孔玉瑶忽然想到那银子后的印记，不由大为后悔，也不敢投宿客栈，只得在城郊的树林里住了一宿，及至第二日醒来，以天为被，以地为床，冷得她浑身颤抖。
不对，昨夜分明不是这样冷！她身下铺着衣裳，身上盖着外袍……孔玉瑶忽然起身，不由得放声大骂，“宵小不得好死！”
不远处有一名男子正在溪边取水，忽然笑道：“宁儿，你可听到了什么声音？”
女子双手环抱胸前，右手握着一把长剑，亦笑道：“不知哪里来的野丫头！”
孔玉瑶急的红了眼眶，马被偷了，盘缠被偷了，就连多余的衣裳也被偷了。
首次出宫，出师不利，真是扫兴！天地宁静，唯有溪流叮咚，惹得人心烦。孔玉瑶顺着水声而去，蹲在溪边，双手掬了一捧凛冽地泉水，轻轻将手心凑近脸颊。
泉水清凉，教她瞬时清醒。孔玉瑶认认真真地洗了脸，因口渴难耐，便又掬了一捧水，轻轻啄了一口——入口甘甜，心旷神怡，于是心情也跟着好了起来。然后起身四下张望，谋划着接下来的逃亡路线，忽然间，她目光却被小溪上游的一对男女吸引了去。
女子着鹅黄长裙，手持长剑，立在一位面容俊逸的男子身后。男子坐在溪边，一袭天青色的袍洒脱无边。更为洒脱的，是他挽起的裤角，和泡在溪水里的一双赤足。
君住长江头，我住长江尾……他在上游濯足，她在下游饮水！
