本小说讲述了一个非常荒诞的故事。杨靖,江子玉,欧阳凌羽是三个上京赶考的书生,因为种种意外的遭遇而错过了考试时间,使他们失去了考取功名的机会,然而令人意外的是,他们最终就职于两江总督属下,并且身居要职。江子玉和欧阳凌羽是两个正直而痴情的人,他们本着自古以来书生所肩负的“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平”的历史使命,不畏强权,身为朝庭命官,置自身生死而不顾,敢于跟以王济民为主的贪官污史作殊死的斗争。他们可以结交一介草民蚕三郎为知音,可以为一个民女而守候终身,为了天下苍生谋福,他们宁愿放弃荣华富贵去闹市一隅,作一个皮鞋匠。